Toeren

Biken
Het begon met een wild en spontaan idee in een licht aangeschoten bui op de surpriseparty van Bas in januari: ´als jij tóch in Latijns-Amerika zit deze zomer, wat denk je ervan als we dan samen gaan mountainbiken? In Ecuador ofzo, heb ik altijd al gewild´, aldus Robbert. Waarom niet? Dus zo gezegd, zo gedaan! Het idee werd zowaar een heus plan toen we EERST bedachten dat we het allemaal helemaal én van A tot Z zelf wilden regelen en snel bleek dat dat een behoorlijk ingewikkelde operatie zou worden... De Biking Dutchman in Quito boot uitkomst: we boekten met z´n tweetjes een ´toertje´ van acht dagen.

In de veronderstelling dat er vast andere deelnemers zouden aansluiten, verschenen we op een zonnige maandag aan de start. Niets bleek minder waar: het was en het bleef een privétour, compleet met supportwagen voor de venijnige stukken bergop én met gids, chauffeur en mountainbike-diehard Fernando. In acht dagen kregen we een ´tour de horizon´ langs de verschillende landschappen die Ecuador rijk is. Langs de handwerkjes van de befaamde markt in Otavalo. Op en neer bikkelen op bijna 4000 meter hoogte door een ruig en onherbergzaam, koud en mistig landschap van páramo (soort toendra), om uiteindelijk de modder van ons lijf te wassen in de thermale baden van Papallacta. Honderd-en-vijf kilometer afdalen van de Sierra naar de Selva over onverharde wasbordweg. Duizend-en-één dingen leren over de geneeskrachtige werking van planten en bomen in de jungle. Tachtig kilometer (grotendeels) klimmen langs de Río Pastaza naar Baños, omdat we natuurlijk allebei trots genoeg zijn om niet als eerste te willen afstappen. Als een speer downhillen van de twee vulkanen Cotopaxi en Chimborazo. SUPER!

Beesten bekijken
En alsof dat allemaal nog niet genoeg ´getoer´ was geweest, boekten we bij terugkomst in Quito meteen maar een trip naar de Islas de Galápagos. Tsja... een rib uit ons lijf, maar dan hebben we ook een ´once in a lifetime experience´ te pakken, wordt ons door iedereen verzekerd. Klopt, de flora en fauna, zowel onder als boven water, zijn onvergetelijk. Zwart vulkanisch en dor landschap vol met witte bomen en groene cactussen en tamme beesten in overvloed, zoals zeeleeuwen, pinguins, flamingo´s, haaien, walvissen, pelikanen. Toch blijkt de balans tussen toeristen, eilandbewoners en de natuur precair te zijn en wordt het evenwicht in sommige gevallen zelfs ruw verstoord.

Het verhaal over de 38 gedode reuzenschildpadden op Isla Isabela spreekt boekdelen. Bij het evacueren van de schildpadden op Isabele door brand, kwamen de internationale hulpverleners erachter dat ze een groter gebied dan strikt noodzakelijk moesten ontruimen. Wat bleek? De dieren bleken niet alleen te worden bedreigd door vuur, maar ook door de hand van de mens, die van de gefrustreerde Isabela-bewoner om precies te zijn. De bewoner die aan de ene kant nauwelijks toerisme naar het afgelegen eiland ziet komen (en dus ook bijna geen inkomsten) en die aan de andere kant zijn alternatieve bron van inkomsten - onder andere de visserij - steeds verder aan banden gelegd ziet worden door de regelgeving die de status van nationaal park met zich meebrengt. Tsja...!

Het antwoord moet ergens in het concept van ´visitormanagement´ besloten liggen, maar het probleem grijpt zo gecompliceerd in elkaar, dat de oplossing vast geen ´een-tweetje´ is... Ondertussen probeert men al het nodige te doen. Het terugdringen van geintroduceerde dieren - zoals katten en honden - die een gevaar zijn voor de oorspronkelijke flora en fauna, bijvoorbeeld door stapsgewijs hogere belastingen. Het terugdringen van het aantal en de impact van de toeristen, bijvoorbeeld door duiken vanaf cruiseboten te verbieden. Het terugdringen van de eilandbewoners, bijvoorbeeld door een vestigingsverbod en een ´niet meer dan twee kinderen´-policy. Educatie wordt ingezet om de bewoners van onderop, van jongs af aan ´op te voeden´.

Genoeg overpeinzingen... inmiddels lig ik lekker aan het strand van Noord-Peru te bakken in ´blijde verwachting´ van de dingen die komen gaan: hij heet Luís en komt zaterdag in Lima aan uit Spanje!