¨Ahorremos el agua, tomemos las cervezas¨

¨Laten we water sparen, laten we bier drinken¨, luidde het citaat op een shirt van één van de vele toeristen op Bocas del Toro. Toepasselijk was dat zéker, want sinds een ruime twee maanden is er een groot gebrek aan water op de tropische eilanden voor de kust van Panama. Resultaat? Op rantsoen! Dit betekent dat het zogenaamde ´publieke´ water alleen tussen vijf en zeven uur ´s ochtends mondjesmaat uit de kraan druppelt… Niets meer en niets minder! Tenminste, dit geldt het sterkste voor de lokale bevolking, want zij worden het hardste getroffen door deze jaarlijks terugkerende ´plaag´. Zij moeten het immers doen met de restjes. Omdat ´natuurlijk´ de toeristen éérst water krijgen, omdat ´uiteraard´ de rijke toeristen méér recht hebben op water dan armere toeristen of locals. Bovendien hebben zij – de locals – nauwelijks de kans om de restjes aan te vullen met water uit flessen of met water uit een eigen watertank Veel te duur …, opnieuw mede door de (rijke) toeristen! Watergebrek is één, de gevolgen op langere termijn twéé. Zo ligt bijvoorbeeld de uitbraak van ´dengue´ (knokkelkoorts) op de loer. De oorzaak? Uiteraard ontkomt men ook hier niet aan de wereldwijde klimaatverandering. Zo heeft het al zeker twee maanden niet geregend, wat hoogst ongebruikelijk is in een regio waar er normaalgesproken iedere dag hemelwater valt. Dit water wordt opgevangn in een reservoir dat langzamerhand op begint te raken. Het weinig water dat over is, schijnt gedeeld te moet worden met een rijke Amerikaan, aan wie de regering de helft van het reservoir heeft verkocht … Tsja, wat zei George Orwell ook alweer? ´All animals are equal, but some animals are more equal than others´.

Inmiddels ben ik het eiland ontvlucht, deels omdat het de laatste dagen van mijn verblijf onafgebroken blééf hozen (wat een zegen voor de ´locals´ is!), deels omdat ik na vier weken onderweg snakte naar een warme douche (waarvan ik inmiddels in Boquete lang en breed heb genoten). Uiteindelijk blijf ik toch ook maar gewoon een mens, niet?!